Inom bankvärlden finns det vanliga banktjänster för privatpersoner som tillhandahåller lån och insättningar etc. Detta brukar på engelska kallas för retail banking eller consumer banking. För att vara kund hos banken finns det inga särskilda krav. Private banking däremot är traditionellt banker som riktar sig mot en kapitalstark målgrupp. Denna målgrupp kallas inom finansbranschen för high-net-value individuals. Det är lönsamma kunder för banken, och i gengäld erbjuder ofta banken tjänster som exempelvis diskretion rörande bankärenden, personlig service på en högre nivå än vanliga banker, och råd rörande skatt.
Offshore-banker och Schweiz
p>Private banking är en stor grej bland annat i Schweiz som utgör ett av Europas och världens allra främsta och berömda finanscentrum. Här finns det en uppsjö av banker att välja mellan om du har mycket pengar eller stora investeringar. De schweiziska bankerna klassas som så kallade offshore-banker. Detta är banker som ofta erbjuder många fördelar för dess kunder, och som är internationellt reglerade. Dessa banker kan man hitta, förutom i Schweiz, exempelvis i Andorra, Luxembourg och på Caymanöarna i Karibien, samt på flera andra önationer. Just begreppet offshore-banker härstammar från Kanalöarna utanför Frankrikes kust där den första banken av detta slag inrättades. Men namnet till trots kan alltså dessa banker vara förlagda varsomhelst, bara de uppfyller samma typer av tjänster och fördelar för sina kunder. Fördelar som man får som kund innefattar bland annat större privat integritet, att man betalar väldigt lite eller ingen skatt, och att det är enkelt och inte ifrågasätts när man sätter in eller tar ut stora summor pengar.
Kritik
Det har de senaste åren höjts mycket kritik mot offshore-banker. Kritikerna menar att skattelättnaderna i så kallade skatteparadis är oetiska. Men när det gäller private banking som större begrepp finns det egentligen inga större skillnader jämfört med vanliga banktjänster mer än att de har sin särskilda målgrupp och specialiserar sig på människor med stora förmögenheter. I Sverige erbjuder faktiskt de flesta traditionella storbankerna särskilda private banking-tjänster för personer med förmögenheter. Detta för att pengarna ska förvaltas på bästa sätt, samt självklart för att dessa kunder är eftertraktade bland bankerna.